第268章 班师回朝

    八月末的应天城外，蝉鸣混着燥热的风在官道上盘旋。卯时三刻，朱雀门的晨钟尚未散尽，朱元璋已身着玄色大氅，扶着朱标递来的鎏金拐杖立在观礼台上。
    台下文武百官蟒袍补服层层叠叠，三千羽林卫的银枪在朝阳下泛着冷光，与夹道百姓手中挥舞的杏黄旗汇成涌动的海洋。
    "报——！北伐大军已过龙江关！"探马的嘶鸣撕开凝滞的空气。
    人群突然骚动起来，白发老妪踮着三寸金莲将怀中的孙儿举过头顶，青壮汉子踩上道旁的石碾，就连平日端庄的命妇们也探出身，绣着牡丹的团扇在鬓边剧烈摇晃。
    朱标望着父亲微微发抖的手背，那里还留着二十年前被流矢擦伤的旧疤。
    自昨夜起，朱元璋便反复摩挲着案头的《平胡表》，烛火将他的影子投在舆图上，仿佛又回到了当年亲征陈友谅的深夜。
    当第一面绣着"明"字的赤色大旗出现在地平线上时，人群爆发出海啸般的欢呼。徐达一马当先，玄铁头盔上的雉羽被汗水浸透，胸前的染血征袍在风中猎猎作响。
    他身后，十万将士铁甲如鳞，马踏起的烟尘中，隐约可见载满北元降臣的囚车与堆积如山的青铜祭器。
    "陛下！"徐达滚鞍下马，膝盖重重磕在滚烫的石板路上。
    他身后，蓝玉朱棣等将领纷纷跪倒，甲胄相撞的声响惊起林间宿鸟。
    "起来！都起来！"老人的声音带着难得的哽咽。朱标连忙扶住父亲摇晃的身形，却见朱元璋突然甩开他的手，径直走向队列中最前方的伤兵。
    那士兵左腿齐膝而断，却仍用残臂死死撑着军旗，绷带渗出的血已在裤管凝结成紫黑色硬块。
    "好样的！"朱元璋摘下自己的蟠龙金冠扣在伤兵头顶，"从今日起，你就是龙江卫百户！"全场哗然，紧接着爆发出雷鸣般的喝彩。
    朱标望着父亲被岁月压弯的脊背，突然想起幼时骑在这背上听他讲《孙子兵法》的时光——那时的朱元璋，也曾像这些年轻将士般意气风发。
    封赏仪式持续到未时三刻。当蓝玉捧着北元玉玺跪献时，人群中突然传来撕心裂肺的哭喊。
    一位麻衣寡妇怀中的幼儿正抓着她的鬓发，而她空洞的眼神直直盯着供桌上的灵牌，那上面"张德胜"三个朱砂字被泪水晕染得模糊不清。
    "当家的！"寡妇突然扑到道边的土墙上，指甲在青砖上抓出五道血痕，"你看呐！咱大明的军队把鞑子的王庭都踏平了！"
    她怀中的孩子被吓哭，哭声与周围此起彼伏的啜泣声混在一起，惊得观礼台上的命妇们纷纷掏出手帕。
    更远处，一位白发苍苍的老叟正将儿子的灵位贴在脸上摩挲。老人浑浊的眼睛望着天际盘旋的雄鹰，干裂的嘴唇翕动着："狗娃子，你娘临走前说要等你娶媳妇......现在好了，你的仇报了......"
    他布满老茧的手掌抚过灵位上"朱明正统"的印章，忽然佝偻着背笑起来，笑得涕泪横流，惊起脚边觅食的麻雀。
    朱标望着这一幕，眼眶不由得发热。他转身从侍从手中接过酒壶，缓步走下观礼台。
    当他将酒洒在地上时，才发现酒液与百姓们滴落的泪水早已混在一起，渗入焦土。
    "这位老丈，"朱标在抱着灵牌的老人面前蹲下，月白长袍扫过沾满尘土的地面，"令郎是......"
    "俺儿是神机营的！"老人突然挺直佝偻的脊背，浑浊的眼睛里迸发出光芒，"去年在野狐岭，他为了护住火器营的兄弟，被鞑子的狼牙棒......"
    老人说不下去了，只是将灵牌紧紧按在胸口，那里还别着儿子出征前他塞进去的平安符。
    朱标伸手轻抚灵牌上斑驳的刻痕，忽然想起昨夜审阅的阵亡将士名单——整整十二卷，每一卷都记载着一个家庭的破碎。
    他转头望向父亲，却见朱元璋正将一位遗孤抱在膝头，老人布满伤疤的手指轻轻擦去孩子脸上的泪痕。
    "传令下去，"朱标站起身，声音在人群上方回荡，"凡阵亡将士家属，每户赐良田二十亩，孩童入国子监读书，孤寡老人由官府赡养！"
    这话一出，百姓们先是一愣，紧接着爆发出震天动地的欢呼声。有人跪地叩首，有人高举双手，更有孩童踩着父亲的肩膀，将手中的野花抛向空中。
    申时初刻，封赏仪式接近尾声。朱樉望着远处百姓燃起的庆祝篝火，忽然想起出征前夜，观音奴将挺着肚子那关怀的目光。
    那时孩子的小手攥着他的甲胄，温暖的触感让他第一次明白，自己征战的意义不仅是开疆拓土，更是为了守护这样的烟火人间。
    "二弟。"朱标的声音从身后传来。朱樉转身，看见兄长正将一件披风披在他肩头。
    朱樉的喉咙突然发紧。他抬头望向天际，残阳如血，将漫天云霞染成北元王庭覆灭那夜的颜色。
    但此刻，在这血色之下，是百姓们脸上的笑容，是父亲眼中的欣慰，是兄长肩头传递的温度——这些，远比任何战功都更加真实，更加沉重。
    当应天城的暮鼓响起时，朱元璋站在城楼之上，望着蜿蜒如巨龙的北伐大军缓缓入城。
    他的右手下意识按在腰间——那里本该挂着的佩刀，早已在多年前赠给了朱标。夜风卷起他的蟒袍，露出内衬上缝补过的补丁，那是马皇后亲手绣的云纹。
    "父皇，"朱标递来一盏温茶，"该回宫了。"
    朱元璋接过茶盏，却没有饮下。他望着城中亮起的万家灯火，忽然想起自己做乞丐时，在破庙中看到的那点烛火。
    原来这么多年过去，他想要守护的，始终是这样的光。
    "走，"老人的声音里带着释然，"回家。"
    暮色渐浓，应天城的轮廓在烟火中若隐若现。
    百姓们的欢呼声、孩童的嬉闹声、商贩的叫卖声，与城楼上的更鼓声交织在一起，谱写出一曲独属于大明的凯旋之歌。